更年期是卵巢功能逐漸衰退到最后消失的一個過渡時期，其中以絕經的表現最為突出。絕經年齡因人而異，一般在45歲～52歲之間。部分婦女在絕經前可有月經周期逐漸延長，經血量漸減少，最后完全停止。有時可先有不規則陰道出血，以后月經停止。在絕經前后或因手術、放射治療破壞卵巢功能而絕經的，可出現一系列以植物神經功能紊亂為主的征候群，稱為更年期綜合征，少數婦女癥狀較嚴重，以致影響生活與工作。
一、病因
一般認為，卵巢功能衰退是引起更年期代謝變化和臨床癥狀的主要因素。婦女進入更年期以后，卵巢功能開始衰退，卵泡分泌雌激素和孕激素的功能降低，以至下丘腦－垂體－卵巢軸活動改變，FSH、LH分泌量有代償性增加。近年來發現，更年期婦女血漿中下丘腦分泌的GnRH水平升高，隨之LH、FSH分泌亦增高，可能是因卵巢雌激素分泌減少，對下丘腦－垂體的反饋抑制作用減低。更年期婦女的內分泌平衡狀態發生變化，導致植物神經系統中樞的功能失調，因而產生不同程度的植物神經系統功能紊亂的臨床癥狀。癥狀的出現與雌激素分泌減少的速度和程度有關，即雌激素減少迅速，更年期癥狀就越嚴重。當雌激素減少到不能刺激子宮內膜時，月經即停止來潮，第二性征逐漸退化，生殖器官慢慢萎縮，其他與雌激素代謝有關的組織，同樣出現萎縮現象。
二、癥狀
并不是所有婦女在更年期都會出現癥狀，大約有10～30％婦女主訴有癥狀而需要治療。一般絕經早、雌激素減退快（如手術切除卵巢）以及平時精神狀態不夠穩定的，較易出現癥狀，且程度往往較重。
（一）心血管癥狀 陣發癥潮紅及潮熱，即突然感到胸部、頸部及面部發熱，同時上述部位皮膚呈片狀發紅，然后出汗、畏寒、有時可擴散到脊背及全身，歷時數秒到數分鐘。發作次數不定，每天數次至數十次，時熱時冷，影響情緒、工作及睡眠，常使患者感到十分痛苦。潮紅的原因說法不一，有認為是持續性雌激素低水平使血管擴張所致。突然血管擴張使皮膚血流加速而發生潮紅。更年期婦女亦可出現短暫性高血壓，以收縮壓升高為主且波動較明顯，有時伴心悸、胸悶、氣短、眩暈等癥狀，這些變化主要是由于血管舒縮功能失調所致。
（二）精神、神經癥狀 更年期婦女往往有憂慮、抑郁、易激動、失眠、好哭、記憶力減退、思想不集中等，有時喜怒無常,類似精神病發作。一般在更年期發生這些癥狀的婦女與過去精神狀態不穩定有關。
（三）月經及生殖器官改變 絕經前月經周期開始紊亂，經期延長、經血量增多甚至血崩，有些婦女可有周期延長、經血量漸減少，以后月經停止；也有少數婦女驟然月經停止，性器官和第二性征由于雌激素的減少而逐漸萎縮。
（四）骨及關節癥狀 更年期婦女往往有關節痛的表現，一般多累及膝關節。由于雌激素下降，骨質吸收加速，導致骨質疏松。另一方面，更年期婦女活動量減少，對骨骼機械性壓力減弱，骨質吸收速度較骨的生長速度快，造成骨質疏松，臨床表現腰背痛。
三、處理
（一）心理治療 多作解釋工作，使更年期婦女了解此系正常的生理變化，消除無謂的恐懼與憂慮。同時應使其家人了解更年期婦女可能出現的癥狀，一旦發生某些神經功能失調癥狀時能給予同情、安慰與鼓勵，使其所樂觀、順利地度過這一時期。
（二）一般治療 癥狀輕者經過解釋后即可消除。必要時服用適量鎮靜藥物，如溴劑、苯巴比妥、利眠寧及安定等。谷維素能調整間腦功能，有調節植物神經功能的作用，10～20mg，每日服三次。
（三）激素治療 絕大多數更年期婦女不需激素治療，僅用于經上述治療無效者，一般用3～6個月。
1．雌激素：可補充卵巢分泌不足，大劑量并能反饋抑制垂體促性激素分泌，但有可能刺激子宮內膜生長，發生子宮出血。對大劑量使用時間長者，應注意子宮內膜癌的發生。對已絕經的更年期綜合征的婦女，使用雌激素量宜小，既達到控制更年期癥狀又不引起子宮出血，一般用已烯雌酚0.125～0.25mg／日，連續20天，間歇10天的周期治療。對已切除卵巢和子宮而癥狀較重的病例，可用已烯雌酚0.5～1mg／日，連用20天的周期療法，以后逐漸減量。
2．雄激素：雄激素可抑制垂體促性腺激素的分泌，并有蛋白合成作用，服用后有舒適欣快、鎮靜感覺，對消除癥狀有一定效果。常用甲基睪丸素5mg，每日1～2次，舌下含化，或肌注長效苯乙酸睪丸酮10～25mg，每周一次，連用數次，間隔數周后再用。每月總量不宜超過300mg。
